Onderzoek en resultaten
In de studie, die verscheen in het tijdschrift Humanities and Social Sciences Communications, werd onderzocht of het geluid van windturbines mentale schade kan veroorzaken. De onderzoekers registreerden de hersenactiviteit van 45 universiteitsstudenten tijdens blootstelling aan diverse geluiden, waaronder verkeerslawaai, windturbinegeluid en stilte. Vreemd genoeg beschreven de deelnemers het turbinegeluid als vergelijkbaar met witte ruis. Ondanks deze ervaringen lieten de metingen geen duidelijke veranderingen in hersenactiviteit of tekenen van psychologische schade zien na blootstelling aan het turbinegeluid.
De auteurs geven aan dat er geen direct verband is tussen blootstelling aan windturbinegeluid en het functioneren van de hersenen. Wel merken ze op dat de studie niet uitsluitsel biedt over langdurige blootstelling aan dit geluid. De term “windturbine-syndroom” – soms gebruikt om gezondheidsproblemen toe te schrijven die aan windturbines worden gekoppeld – krijgt volgens deze studie geen wetenschappelijke onderbouwing.
Voordelen voor economie en gezondheid
Naast het beantwoorden van zorgen over de gezondheid, belicht de studie ook de economische en gezondheidswinsten van windenergie. Windturbines behoren tot de meest voordelige bronnen van schone energie. Ze helpen de afhankelijkheid van vervuilende brandstoffen als olie en gas te verminderen en dragen daarmee bij aan het verkleinen van risico’s voor de gezondheid die samenhangen met luchtvervuiling.
Windenergie kan bovendien zorgen voor meer stabiliteit in openbare energienetwerken en biedt huiseigenaren mogelijk besparingen. Het gebruik van schone energie uit wind levert dus voordelen op, zowel op economisch als ecologisch vlak.
Verkeerde informatie en sociale invloeden
De studie werpt ook licht op verkeerde informatie die rondom windturbines circuleert en die de publieke acceptatie ervan kan beïnvloeden. Sociale invloeden – zoals de manier waarop mensen met elkaar praten en onjuiste informatie verspreid wordt – spelen een rol in hoe men het geluid van windturbines ervaart. Een discussie op Reddit laat dit goed zien: een commentator vertelde dat een collega talloze telefoontjes kreeg van mensen die klaagden dat windturbines hen ziek maakten, nog voordat de turbines operationeel waren.
Deze anekdote toont aan dat onze perceptie vaak beïnvloed wordt door invloeden buiten de directe ervaring. Iemand zei het al treffend: “De geest kan een sterke werking hebben (zie ook het Nocebo-effect).”
Bespreking en mogelijke gevolgen
Hoewel de uitslagen niet voor iedereen generaliseerbaar zijn, ondersteunen ze het idee dat er geen directe relatie bestaat tussen blootstelling aan windturbinegeluid en cognitief functioneren. Dit sluit aan bij eerdere onderzoeken waaruit bleek dat sociale invloeden en de verspreiding van onjuiste informatie bepalen hoe mensen op dergelijke geluiden reageren.
Het is duidelijk dat, terwijl windenergie veel voordelen biedt voor economie en milieu, er nog meer onderzoek nodig is om eventuele langetermijneffecten volledig te doorgronden. Voorlopig geeft deze studie wel wat geruststelling dat tijdelijke blootstelling aan windturbinegeluid waarschijnlijk geen directe mentale schade veroorzaakt.
Met deze inzichten kunnen beleidsmakers beter onderbouwde keuzes maken over de inzet van windenergie. Tegelijkertijd is het belangrijk aandacht te besteden aan betrokkenheid van de gemeenschap en voorlichting, zodat misverstanden snel worden weggenomen. Zo werken we samen aan een schonere en gezondere toekomst met hernieuwbare energie als basis.
