Het voorstel van Musk
Nog voor de lancering van de iPhone 14 in 2022 deed Elon Musk een opvallend aanbod aan Apple. SpaceX wilde hun geavanceerde Starlink-satellietconnectiviteit integreren in de iPhone, zodat gebruikers overal op aarde toegang krijgen tot internet via satellieten. Dit voorstel kwam echter met een flinke rekening: eerst $5 miljard vooraf en daarna $1 miljard per jaar na een exclusiviteitsperiode van achttien maanden. Musk zette Apple extra op scherp door een deadline van 72 uur te stellen om op het aanbod in te gaan.
De keuze van Tim Cook
Hoewel Musk’s voorstel ambitieus was, koos Tim Cook ervoor om het af te wijzen. In plaats daarvan ging Apple een samenwerking aan met Globalstar, een kleinere speler in de wereld van satellietdiensten. Deze beslissing sloeg aan bij Apple’s voorzichtige manier van werken; Globalstar bleek namelijk een minder risicovolle partner te zijn. Wel waren er binnen Apple wat spanningen, want ook senior executives zoals Craig Federighi lieten hun zorgen horen over het verouderde netwerk van Globalstar.
Starlink direct to cell en juridische strijd
SpaceX bleef niet stilzitten. In samenwerking met T‑Mobile lanceerden ze Starlink Direct to Cell, waardoor smartphones – waaronder iPhones op het T‑Mobile‑netwerk – toegang kregen tot satellietcommunicatiediensten. Met deze zet liet SpaceX zien dat ze vastbesloten zijn hun stempel te drukken op de markt voor mobiele verbindingen.
Daarnaast startte SpaceX in 2022 juridische stappen tegen Globalstar over hun rechten op belangrijk draadloos spectrum (de frequenties die nodig zijn voor een stabiele draadloze communicatie). Volgens SpaceX had Globalstar dit spectrum niet volledig benut en daarmee andere partijen, waaronder SpaceX zelf, tegengehouden, wat voor extra wrijving zorgde.
De toekomst van satellietconnectiviteit
De strijd tussen SpaceX en Apple gaat verder dan louter zakelijke concurrentie. Het draait om de vraag wie uiteindelijk de leiding neemt in de evolutie van satellietcommunicatie. Terwijl SpaceX al direct satellietverbindingen voor smartphones aanbiedt via Starlink, blijft Apple met Globalstar samenwerken, ondanks de uitdagingen die dat met zich meebrengt.
Voor gebruikers kan dit uiteindelijk leiden tot snellere en meer toegankelijke internetdiensten, waar ze zich ook bevinden. Zowel Elon Musk als Tim Cook zetten zich op hun eigen manier in om hun visie over toekomstige connectiviteit waar te maken.
De vraag blijft welke gevolgen deze rivaliteit op de lange termijn zal hebben en of er nog meer verrassingen aankomen voor gebruikers over de hele wereld. Eén ding staat vast: de race naar betere en snellere verbindingen is nog lang niet afgelopen.
